Вещество принадлежит группе омега-9 ненасыщенных жирных кислот. Выглядит как жирная жидкость без оттенка и запаха, возможен желтоватый нюанс. Растворяется в органических растворителях — ацетон, спирт и т.д. В природе представлена в виде триглицеридов в организмах и растениях.
Олеиновая кислота и её эфиры применяют для получения лакокрасочных материалов, как пластификаторы. Применяется в мыловарении, олеиновая кислота и её соли широко применяется в качестве эмульгаторов, в частности, в составе смазочно-охлаждающих жидкостей) при обработке металлов резанием — хонингованием, протягиванием, развертыванием и пр.Также используется в качестве стабилизатора магнитных жидкостей на основе углеводородных носителей ферромагнитных частиц.
В производстве замасливающих средств (для химических волокон), флотореагентов, синтетического каучука, пеногасителей, смачивателя для крашения дисперсными красителями, пластификаторов. Входит в состав косметических средств. Входит в состав олеина.