Цитрат натрия — натриевая соль лимонной кислоты. Цитрат натрия имеет средневыраженный солёно-кислый вкус. За эту особенность цитратов щелочных и щелочноземельных элементов они известны как «кислые соли». Цитрат натрия применяется в основном как специя, придающая особый вкус, или как консервант.
Цитрат натрия применяется в пищевой промышленности как добавка E331 в качестве эмульгатора или стабилизатора, для улучшения вкусовых качеств продукции в виде приправы. Эта добавка, как правило, входит в состав любых газированных напитков, а также напитков, имеющих вкус лайма или лимона. E331 используется в производстве пастилы, суфле, мармелада, плавленых сыров, детского питания, йогуртов и сухого молока. В молочном производстве ее применяют для получения стерилизованного и пастеризованного молока или кисломолочных продуктов, а также молочных консервов, при изготовлении которых требуется длительное нагревание молока. Он широко применяется в фармацевтике и медицине, в частности, как консервант крови и других белковых веществ, находит применение также в качестве синергиста аскорбиновой кислоты.